Apogee Duet: interface de áudio e MIDI profissional para Mac, iPhone e iPad (Review)

A qualidade sonora da Apogee Duet não é exatamente uma novidade. Desde o lançamento de seu primeiro modelo, em 2008, a interface coleciona ótimas avaliações de usuários e especialistas. Conhecida também por seu design, a Duet ficou um bom tempo destinada à utilização exclusiva em computadores Mac. Agora, a Apogee apresenta a Duet for iPad, iPhone and Mac, a versão atualizada para o trabalho com o Mac e dispositivos iOS.

Tive a oportunidade de testar a Duet, cedida pela Quanta Store, durante um mês e agora conto as minhas impressões em mais este review do MusicApps.

O que é a Apogee Duet?

A Duet é uma interface profissional de áudio e MIDI para Mac e dispositivos iOS. Projetada e fabricada nos Estados Unidos, a interface aposta em componentes de primeira linha para oferecer excelente qualidade de gravação e reprodução de áudio. O modelo conta com 2 entradas e 4 saídas de áudio, além de software dedicado para controlar seus parâmetros, o Apogee Maestro 2. Sua conexão é USB 2.0, capaz de trabalhar com áudio em até 24-bits/192kHz.

Gravação de alta qualidade, nova experiência para ouvir suas músicas

Estas são as duas principais características divulgadas pela Apogee: a Duet, além de gravar áudio com extrema qualidade, graças aos seus pré-amplificadores e conversores A/D e D/A de alto nível, também oferece uma nova experiência na hora de ouvir suas músicas no computador ou dispositivo iOS, revelando detalhes das gravações com clareza surpreendente.

O que há na caixa?

Além da interface, estão na caixa a documentação (manual e certificado de garantia) e os cabos de conexão da Duet. São eles: Interface x USB, Interface x 30 pinos iOS e cabo breakout, que permite a ligação de 2 cabos P10 ou 2 microfones XLR, além de oferecer 2 saídas P10.

Cabo Breakout da Duet

Ainda na caixa, encontramos uma fonte de alimentação, que precisará ser utilizada apenas quando a Duet estiver trabalhando com dispositivos iOS, como o iPhone ou iPad.

Confira o unboxing.

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Construção e características

Com apenas 2 cm de altura, 10,2 cm de largura e 16 cm de comprimento, a Duet pode ser considerada uma interface compacta. Seu corpo é construído em alumínio e conta com um painel de vidro preto na parte frontal, apresentando dois botões sensíveis ao toque e um grande knob central. No painel há também o display LCD, responsável por exibir os níveis de entrada e saída da interface.

Na parte inferior, temos a conexão para fone de ouvido.

Na parte posterior estão as conexões MIDI (USB), I/O (para a ligação do cabo breakout), fonte de alimentação e mini USB (para conexão com o computador, iPad, etc).

Pesando meio quilo e apresentando parte traseira com acabamento emborrachado, a Duet tem a firmeza necessária para não sair por aí deslizando em mesas e bancadas.

Os pads sensíveis ao toque podem ser configurados para realizar diferentes funções. Porém, na configuração de fábrica, atuam reiniciando os indicadores de nível e acionando o mute das saídas. O knob, quando pressionado, seleciona uma das seções disponíveis no display (microfone, instrumento, saída de linha e fone de ouvido). O giro do knob, que ocorre sempre de maneira extremamente suave, controla o volume/ganho da fonte selecionada no display LCD.

Compatibilidade

Na minha opinião, este é outro grande destaque da Duet, pelo menos no que se refere aos dispositivos iOS. Além de trabalhar com o Mac, a interface é compatível com praticamente todos os dispositivos iOS mais recentes, seja por conexão 30 pinos (a tradicional dock), seja por lightning (adaptador lightning x 30 pinos precisa ser adquirido separadamente.

Todos os iPads já lançados funcionam com o Duet. iPhones, a partir do modelo 4, e iPods Touch, a partir da quarta geração, também são compatíveis.

Quando utilizada com dispositivos iOS, a Duet precisa estar ligada à energia elétrica para funcionar, pois os dispositivos não são capazes de alimentá-la. Por outro lado, esta conexão possibilita a carga de iPads, iPhones e iPods durante a utilização da interface.

Cabo Breakout com garras melhora a conexão com a porta dock de dispositivos

A Duet trabalha muito bem com os softwares de produção musical para o Mac, como o Logic, Live, Cubase, etc, assim como com os apps musicais para o iOS, como Auria, GarageBand, BeatMaker 2, Cubasis, etc.

Assim como as outras interface da Apogee, a Duet não é compatível com outros sistemas operacionais, como Windows e Linux.

MIDI USB

A porta MIDI USB da Duet possibilita a ligação de qualquer acessório MIDI/USB plug and play. Desta forma, controladores, interfaces MIDI e outros podem ser utilizados como entrada MIDI da Duet, sem nenhuma necessidade de configuração.

Tanto no Mac, quanto no iOS, independentemente do acessório MIDI conectado, o sistema enxerga a Duet como dispositivos MIDI de entrada.

Se conectada somente ao computador Mac, via USB, ou ao iPad/iPhone/iPod Touch, usando o fonte de energia elétrica, a Duet será sempre capaz de alimentar os equipamentos MIDI através da porta MIDI USB, o que é bastante útil.

Nossos testes com a Duet

O primeiro teste é também o mais simples de todos: ouvir música com a Duet. A promessa é de qualidade superior usando a interface. Para este teste, utilizei algumas interfaces de áudio USB como a MicroBook II da Motu e a Edirol UA25 ex, que já uso há muitos anos, para realizar uma comparação rápida.

Ouvindo músicas da minha coleção do iTunes no Mac, usando meus monitores e, principalmente, o fone AKG K240 MK2, foi possível perceber facilmente o ganho de qualidade. Detalhes de alguns instrumentos, ligeiramente escondidos nas outras interfaces, surgem com mais clareza na Duet. A faixa de volume também impressiona: é possível chegar a volumes bastante elevados percorrendo apenas a metade do caminho do controle. Estas características contribuem bastante para que a Duet seja uma ótima escolha também para mixar e masterizar faixas.

Gravando voz, guitarra e violão

As gravações de voz realizadas no Mac e no iPad foram cristalinas, sem ruído e com ótimo ganho de entrada, mesmo utilizando um simples condensador SAMSON C01. Vale lembrar que a Duet possui Phantom Power para a utilizações de microfones que precisam desta alimentação. A ativação ocorre via software ou aplicativo Apogee Maestro.

No iPad, gravamos guitarra e violão, com a participação do meu amigo guitarrista Rafael Odon. A guitarra Gibson Les Paul foi gravada usando o MultiTrack DAW e o JamUp XT, via Audiobus. No vídeo, o resultado está livre de ajustes posteriores.

O violão Fender com cordas de aço foi gravado no próprio GarageBand. O vídeo abaixo apresenta apenas algum reverb, sem nenhuma equalização ou ajuste pós-gravação.

MIDI e áudio simultâneos

Utilizando a entrada MIDI USB para conectar a interface MIDI Michael AKM 14, foi possível trabalhar com áudio e MIDI simultaneamente com o iPad. O app Loopy HD enviava o tempo (MIDI Clock) via MIDI para o sintetizador Novation MiniNova, através da AKM 14, enquanto gravava o som gerado pelo sintetizador e capturado pela Duet.

O mesmo poderia ser feito para conectar um teclado controlador MIDI e comandar os apps musicais para iPad ou instrumentos virtuais para o Mac, como na foto abaixo, da própria Apogee.

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MusicApps sobre a Apogee Duet:

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Disponibilidade

A Apogee Duet para iPad e Mac é oferecida no Brasil pela Quanta Store e pode ser adquirida online neste link.

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Conclusão e considerações finais

Quando escrevi a resenha da Apogee One, ainda em 2011, fiquei bastante impressionado com a sua qualidade de áudio. Desde então, estive curioso sobre a Duet, por se tratar de um modelo mais versátil, com mais entradas e saídas, além da conexão MIDI. Nos testes com a nova Duet, não me decepcionei. A qualidade do áudio está ainda melhor, assim como a qualidade de gravação. Construção e design continuam seguindo o padrão da Apogee, o que é ótimo.

A Duet para iPad, iPhone e Mac é um passo na direção certa dado pela Apogee, por transformar um produto que não é barato e demanda algum investimento em uma ferramenta mais versátil, capaz de trabalhar com outros dispositivos além do Mac. E isto também garantiu a disponibilidade de uma uma opção de alta qualidade para a produção musical com dispositivos móveis. É claro que a não compatibilidade com Windows continua sendo um limitador para boa parte dos usuários.

No Mac, ou em dispositivos iOS, a utilização da Duet com um bom par de monitores ou fones de ouvido de qualidade irão proporcionar uma excelente experiência de áudio, seja para gravar, produzir, ou simplesmente se divertir.